不可抗力（Force Majeure）是指买卖合同订立后，非因订约者任何一方当事人的过失或疏忽，而发生的当事人不能预见、无法避免和预防及非当事人所能控制的意外事故，致使合同不能按期履行或不能履行，遭受意外事故的一方当事人依照法律或合同而免负责任，另一方当事人不得对此要求损坏赔偿。

在国际范围来看，不可抗力事件的发生绝不是少数，所以不可抗力条款在国际贸易合同中可以说是必备的。因为一旦发生不可抗力事件，就会令合同无法正常履行，往往带来的后果是合同的履行被中断、暂停或者变为不可能。国际社会通常认为认为自然灾害、政府行为和异常事件是典型的不可抗力。

自然灾害是国际贸易中常见的不可抗力。由于国际贸易通常选择航运作为主要运输方式，所以诸如海啸、触礁和搁浅等灾害是运输途中常见的不可抗力，如果因海难导致货物损毁灭失或交货期延迟，在符合条件的情况下可以不可抗力为理由进行抗辩。另外，若货船因遭受电击而导致火灾也属于不可抗力，但若是因船员的人为疏忽导致的火灾，一般不可主张不可抗力免责。

海盗劫掠有时也属于不可抗力。由于很多长距离的国际航运会途径公海或他国海域，在公海或日本海之类海域遭遇海盗袭击就很难预见，所以可以判定为不可抗力事件。但是如果是途径索马里等海盗活动猖獗的海域，其实对于其海盗行为具有可预见性，因为如果船只必须经过索马里海域，实践中双方一般会协商购买相关保险或增加货运费，此种情况就不能算做不可抗力。

有时政府行为也是不可抗力。如订立合同以后，由于政府颁布禁运的法律，使某些运输合同不能履行。新冠疫情后某些国家采取的严格防控措施就满足了法定不可抗力三要素。但是新冠疫情并不必然导致违约，也并不必然构成违约责任的抗辩事由，需要结合具体的影响程度、合同签署日期、履行期限等进行综合分析判断，尤其要着重考虑疫情与合同不能履行间的因果关系。